Le plus vieux détenu du couloir de la mort, exécuté pour le meurtre de sa femme et de ses fils séparés, a prononcé des mots finaux cinglants à l’encontre du gouverneur du Tennessee.
Oscar Franklin Smith, 75 ans, a été tué par injection létale jeudi matin, le 22 mai, pour les meurtres de Judith Smith et de ses fils, Jason et Chad Burnett, commis en 1989.
Smith a toujours maintenu son innocence dans ces meurtres macabres, et alors qu’il était attaché à un brancard à l’établissement de sécurité maximale de Riverbend à Nashville, il a affirmé que le système judiciaire était brisé.
Il a noté que le gouverneur Bill Lee, qui a pris la décision de dernière minute d’arrêter l’exécution de Smith en 2022, « a le dernier mot » pour autoriser la poursuite des exécutions.
« C’est un sacré imbécile s’il ne se rend pas compte que nous avons des hommes [innocents] à Riverbend qui attendent de mourir », a déclaré l’homme de 75 ans dans sa déclaration finale de trois minutes, selon le Nashville Banner.
« Je ne suis pas le premier et je ne serai pas le dernier », a-t-il déclaré.
On a pu entendre plus tard Smith insister : « Je ne l’ai pas tuée » quelques instants avant que les signes visibles de respiration ne s’arrêtent et qu’il soit déclaré mort à 10h47.
Les témoins de l’exécution ont déclaré n’avoir vu aucun signe évident que l’injection avait commencé après sa dernière déclaration, mais ont noté que le discours de Smith est devenu laborieux alors qu’il parlait avec son conseiller spirituel, qui a été autorisé à entrer dans la chambre d’exécution en vertu d’un accord avec les responsables de l’État.
Elle a été vue en train d’exécuter une liturgie finale, de lire des passages des Écritures et à un moment donné de chanter I’ll Fly Away.
Smith a été reconnu coupable d’avoir poignardé et tiré mortellement sur Judith Smith, son fils de 13 ans, Jason Burnett, et son fils de 16 ans, Chad Burnett, à leur domicile de Nashville, peu avant minuit le 1er octobre 1989.
Les procureurs ont fait valoir que le couple traversait un divorce conflictuel et se disputait la garde de leurs jumeaux de trois ans.
Lorsque les meurtres ont eu lieu, Smith était également accusé de violence domestique pour avoir prétendument agressé sa femme.
Lors de son procès, deux collègues de Smith ont témoigné qu’il les avait sollicités pour tuer Judith, soulignant qu’il avait des antécédents de menaces et de violence contre elle et ses fils.
Il a même dit à l’un de ses collègues qu’il avait menacé de tuer les garçons parce qu’il disait que Judith les traitait mieux que les enfants jumeaux qu’ils partageaient, selon le Tennessean.
Smith avait également souscrit des polices d’assurance pour les trois victimes, ont noté les procureurs.
Ils ont également diffusé l’enregistrement de l’appel au 911, dans lequel on entendait Chad crier : « Frank, non. » Franklin est le deuxième prénom de Smith, et selon les procureurs, il l’utilisait régulièrement.
Mais Smith a longtemps nié les meurtres et les allégations de violence domestique et de menaces de mort, affirmant que lui, sa femme et les garçons avaient passé la journée ensemble et que plus tard dans la nuit, il avait déclaré avoir quitté la maison de Judy avec leurs jumeaux, qu’il avait déposés chez sa mère pendant qu’il partait pour un travail dans le Kentucky.
Ses affirmations ont cependant été réfutées par le fait que sa voiture a été vue au domicile de la victime la nuit du crime.
Une empreinte de main trouvée sur les lieux correspondait également à celle de la main gauche de Smith, y compris ses deux doigts manquants.
Smith a finalement été condamné à mort par un jury du comté de Davidson en juillet 1990 et a dû faire face à plusieurs dates d’exécution qui ont été reprogrammées en raison de la pandémie de COVID et des moratoires visant à revoir le processus d’injection létale de l’État, rapporte WPLN.
Il s’est avéré que les médicaments mortels utilisés par l’État pour les exécutions n’avaient pas été correctement testés pour les endotoxines – une étape de son propre protocole requis, et le gouverneur Lee a accordé à Smith un sursis temporaire.
Le département pénitentiaire a cependant depuis publié de nouvelles directives pour les exécutions, impliquant cette fois une seule drogue, le pentobarbital.
Ces directives font désormais l’objet d’un procès, qui affirme que l’État utilisait probablement du pentobarbital acheté sur le « marché gris » car même s’il est légal, les principaux fabricants ont interdit son utilisation lors des exécutions.
Cela pourrait augmenter le risque d’effets torturants résultant d’une dose mortelle, ont fait valoir les avocats représentant les condamnés à mort, citant des études montrant que les personnes exécutées avec ce médicament souffraient d’œdème pulmonaire – une forme de lésion pulmonaire, où l’accumulation de liquide crée une sensation de noyade.
« Cela peut créer une sensation d’étouffement ou de noyade qui a été comparée par les experts à la sensation intentionnellement induite par la pratique du waterboarding, une forme sans ambiguïté de torture pure et simple », affirme le procès, selon le Nashville Banner.
(function(d, s, id) {
var js, fjs = d.getElementsByTagName(s)[0];
if (d.getElementById(id)) return;
js = d.createElement(s); js.id = id;
js.src = “https://connect.facebook.net/fr_FR/sdk.js#xfbml=1&appId=257222724623720&version=v2.3”;
fjs.parentNode.insertBefore(js, fjs);
}(document, ‘script’, ‘facebook-jssdk’));