Un cardinal africain pourrait être écarté du conclave faute de connaître son âge exact

Un débat inattendu secoue les milieux ecclésiastiques à l’approche du conclave destiné à élire le prochain pape.

Le cardinal Philippe Ouédraogo, originaire du Burkina Faso, pourrait être empêché de participer au vote en raison d’un flou persistant autour de sa date de naissance.

Selon les règles strictes du Vatican, seuls les cardinaux âgés de moins de 80 ans peuvent prendre part à l’élection papale. Or, deux dates circulent concernant la naissance du cardinal Ouédraogo : le 24 janvier 1945 — ce qui ferait de lui un octogénaire désormais inéligible — et le 31 décembre 1945, une date qui, si elle est retenue, le maintiendrait à 79 ans, juste au seuil autorisé.

Le dernier Annuaire pontifical du Vatican le crédite de cette seconde date, mais l’édition précédente mentionnait le 24 janvier. Ce changement, intervenu à la veille du conclave prévu ce mercredi, a suscité des réactions ironiques dans la presse italienne.

Un quotidien a titré : « L’étrange cas du cardinal qui a rajeuni d’un an », tandis qu’un autre évoquait un homme ayant « trouvé le secret pour arrêter le temps ».

Connu pour ses positions conservatrices, le cardinal Ouédraogo pourrait jouer un rôle stratégique dans les délibérations, notamment parmi les factions traditionalistes opposées à certaines évolutions initiées sous le pontificat du pape François, telles que l’ouverture à la bénédiction des unions homosexuelles.

Interrogé sur la confusion entourant sa date de naissance, le cardinal a répondu avec humilité : « Dans mon village, il n’y avait ni hôpitaux ni écoles. Je suis né à la maison et on ne m’a pas donné de date de naissance. »

Au-delà de l’anecdote, l’incertitude soulève une question de fond : si le cardinal venait à voter et que son âge réel le rendait inéligible, le résultat du conclave pourrait être déclaré nul, plongeant l’Église dans une situation délicate. Le Vatican devra trancher dans les heures à venir.